Partamos del presente: los elefantes son los mayores mamíferos terrestres. En los últimos 55 millones de años hubo en la Tierra 500 especies de estos paquidermos. Sólo dos de ellas sobrevivieron hasta hoy: el elefante africano y el elefante de la India. Viven exclusivamente en climas tropicales, pero otras especies que vivieron hace muchísimo tiempo, se habían adaptado a climas más rigurosos: fueron los mamuts. En cuanto a las dimensiones de estos elefantes prehistóricos eran semejantes a las de los mayores ejemplares del actual elefante africano (3 a 4 m. de alzada) y con un peso entre 3 a 7 toneladas.
Los mamuts vivieron hace unos 15 mil años y se diferenciaban de los actuales paquidermos por sus largos y curvados colmillos y, además, estaban recubiertos de un manto lanudo de color pardo rojizo, que los protegía del clima frío. En Siberia fueron hallados varios ejemplares congelados, en buen estado de conservación.
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